Классификация организмов на основе окаменелостей
Окаменелости — это останки когда-то живших существ. Работа палеонтолога заключается в том, чтобы восстановить картину жизни вымерших ныне животных по ископаемым останкам. Наиболее активно изучают останки ископаемых динозавров.
Классификация организмов на основании одних только окаменелостей найденых на планете Земля представляется непростой задачей. Прежде всего, трудно доказать родство особей. Таким образом, должна быть изменена основная идея «теории видов». В палеонтологии деление на виды основывается на сравнении структуры окаменелостей или нахождении различий между ныне живущими организмами.
Классификация окаменелостей по родам, семействам, порядкам, а также другим группам, основывается на общих особенностях скелета. Чем более схожи особенности окаменелостей, тем более близким родством они обладают. Представители одного вида практически идентичны. Члены одного рода обладают большим количеством схожих особенностей, нежели представители одной семьи.
В последнее дополнение этой классификации вошло представление о том, что эволюционная новизна может свидетельствовать о родстве. У рыб, мышей и ящериц есть кости, но едва ли по этому признаку мы можем говорить об их родстве. Основываясь на том, что и у мыши, и у ящерицы четыре конечности, мы можем сказать, что они более схожи друг с другом, нежели с рыбой, окаменелости свидетельствуют о том, что «ноги» — более поздний, по сравнению с «плавниками», эволюционный признак.
Динозавров можно классифицировать, основываясь на примерно дюжине уникальных свойств. Многие из них являются едва различимыми, в то время как некоторые четко видны. В отличие от их предшественников, строение бедер динозавров позволяет ногам двигаться взад и вперед вдоль корпуса. Поэтому динозавры имеют массу преимуществ, включая возможность передвижения с меньшими затратами энергии и способность развивать более высокую скорость. Еще одна общая особенность — дельтовидная бугристость плечевой кости, обеспечивающая более слаженную работу лап.
Классификация отпечатков лап, яиц и других окаменелостей динозавров, не относящихся к телесному строению, представляет еще одну проблему. Крайне редко удается соотнести след и конкретного динозавра. Яйца также сложно классифицировать, если поблизости не удается найти останки эмбрионов, юную или взрослую особь.
Чаще всего встречаются окаменелые кости динозавров, и более редко — цельные скелеты. На основании этих находок палеонтологи могут создавать теории и выдвигать мнения об эволюции динозавров — особенностях жизни различных видов, их взаимосвязи друг с другом и с другими вымершими с ними в одно время или вымирающими видами животных в наше время.
